Celjski nogometaši so v 3. krogu kvalifikacij za ligo prvakov gostili Ararat-Armenio in z dvema hitrima zadetkoma v zaključku preobrnili zaostanek iz Erevana, slavili z 2:0 in s skupnim izidom 3:2 napredovali v play-off lige prvakov. Junak napredovanja na zadnjo stopnico pred zgodovinskim uspehom za grofe je bil povratnik in otrok kluba Benjamin Verbič.

Strto srce ene najboljših slovenskih atletinj

Atletika

16:48 6

Atletika

16:48 6

Amater hitrejši od Pogačarja in Mohoriča

Kolesarstvo

20:00 0

Kolesarstvo

20:00 0

Dvoboj, za NK Celje zgodovinski, saj je ponujal priložnost, da bi se v mestu ob Savinji igrala znamenita liga prvakov, je ponudil izjemno uverturo. Ob Stadionu Z’dežele se je namreč razbesnela nevihta, ki je s strelo in gromom napovedovala spektakel. Nenazadnje smo gledali, kot se je pred povratno tekmo z Armenci izrazil trener Celjanov Vitor Campelos, boj za klub, mesto in državo.

A predstava na zelenici ni sledila pompozni napovedi in naelektrenemu ozračju. Grofje so začeli s terensko premočjo, ki pa so jo gostje že po dobrih desetih minutah povsem razgradili in pošteno prestrašili slovenske prvake. Da niso že zgodaj zaostali, se lahko zahvalijo Žanu-Luku Lebanu in slabim zaključkom Armencev.

Spomnimo, v primeru napredovanja bi že čez dva tedna v knežjem mestu prvič zadonela himna lige prvakov. To namreč predvajajo že v play-offu za najelitnejše klubsko tekmovanje na svetu. A če smo po obračunu v Erevanu sklepali, da so Celjani boljša ekipa in ji je pred tednom dni zmanjkal tudi kanček sreče, doma niso kazali dobrega obraza.

Zares se je igra razživela šele po odmoru. Na stadionu ni bilo posameznika, ki bi bil presenečen ob vstopu Benjamina Verbiča, ki je vnesel prepotrebno (pre)drznost v napadu, ki je bil v prvih 45 minutah preveč statičen. Dodaten veter v jadra so grofje dobili po dvojni menjavi, ko je to sezono nerazigranega Armandasa Kučysa zamenjal Matej Poplatnik, namesto bočnega branilca Pijusa Širvysa pa hitronogi Yaya Dukuly.

Priložnosti so se nato začele vrstiti kot po tekočem traku. Največ se je vrtelo okoli Verbiča, večina napadov je namreč potekala po levi strani, a manjkal je pravi udarec na gol, čeprav so bili Armenci stisnjeni v svoj kazenski prostor.

Sledilo je nekaj slabših minut, nato pa eksplozija! V prvo po fantastičnem delu Milota Avdylija po levi strani, ki ga je kronal z ostrim predložkom, nato se je odločno znašel Dukuly in prvič pokazal svoje značilno proslavljanje zadetka, s premetom in salto, ki bi lahko konkurirala na gimnastičnem tekmovanju.

Ko se ognjemet še ni dobro polegel, je udarilo drugič. Tokrat se je izvrstno znašel najboljši igralec na zelenici v drugem polčasu, povratnik v celjski dres in otrok kluba, številka sedem Benjamin Verbič in navijače še drugič spravil v delirij!

Celjani so bili na pragu play-offa lige prvakov, ko se je Armencem ponudila “smrtna” priložnost za podaljšek, a je v slogu rešitelja na golovi črti posredoval nihče drug kot junak povratnega dvoboja z Araratom Verbič.

Zadnja ovira grofov pred zgodovino je Slovan Bratislava, ki je izločil švedski Myallby. Ne glede na razplet tega dvoboja, pa bodo slovenski prvaki igrali vsaj evropsko ligo, kar pomeni najmanj osem evropskih dvobojev to jesen.